Als er één iemand is die de Ethiopische populaire muziek gepromoot heeft in het Westen, dan is dat ongetwijfeld Francis Falceto (FR) met zijn Ethiopiques cd-serie, die ondertussen 27 titels omvat. Mooi werk van Mr. Falceto. Minder fraai is dat Getatchew Mekurya (die vaak samenwerkte met The Ex) beweert dat Falceto hem en de andere muzikanten onderbetaalde en dat hij ook de copyrights claimde. Ook Mulate Astatke deed gelijkaardige uitspraken. Over naar Zwitserland, waar trompettist Raphaël Anker een zelfde voorliefde heeft voor de Ethio-jazz uit de gouden jaren 60 en 70, waarin naast Astatke en Mekurya bv. ook Mahmoud Ahmed en Tlaloun Gessesse het mooie weer maakten. Anker besloot in 2007 een stel muzikanten bijeen te zoeken om bij wijze van experiment zich aan deze muziek te wagen. Het draaide goed uit en van het één kwam het ander: Imperial Tiger Orchestra werd een (h)echte groep. De fascinatie voor de wonderlijke muziek leidde in 2009 tot een trip naar Ethiopië en een eerste e.p. Addis Abeba. Een prachtig visitekaartje en een voorloper van de full-cd Mercato, die vorig jaar op de markt kwam. De plaat werd prima ontvangen en leidde tot concerten in (ondertussen) Rusland, Duitsland, Frankrijk, Engeland, Nederland en België (o.a. Vooruit/Gent in een dubbelprogramma met Balkan Beat Box). In januari 2012 stond ITO op Eurosonic in Groningen, waar ze één van de grote revelaties werden. Mercato is een instrumentaal album, waarop ITO ook buiten de lijntjes durft kleuren. Zo hanteren ze naast opmerkelijke Ethiopische instrumenten als de kebero (percussie) en de krar (lier) ook de dholak (percussie) uit India en de Thaise phin (lier). Daar bovenop hanteren ze ook enige Westerse electronica, zij het met mate en functioneel. De Britse kwaliteitskrant The Guardian beloonde Mercato met 4 sterren en schreef in een live-recensie ‘we heard them kicking up a storm’. En dat geloven we best, want ITO is onweerstaanbaar groovy. File under dance jazz, afrobeat, funk & soul.