We starten HIHP ’09 vrij rustig met de nu 43-jarige Malinees Bassekou Kouyaté en zijn groep Ngoni Ba. Ngoni staat voor een eeuwenoud instrument, een soort viersnarige luit. Het unieke aan Ngoni Ba is dat de groep bestaat uit vier ngoni-spelers, wat nooit eerder werd vertoond in Mali. We leerden Bassekou Kouyaté kennen in 1995, toen hij in N9 villa optrad in een trio met dé koraspeler bij uitstek Toumani Diabaté en dé meester van de balafoon Kelitigi Diabaté. Kouyaté is trouwens te horen op twee albums van Toumani Diabaté: Songhai ('89) en Djelika ('95).
Toumani Diabaté is ondertussen wereldberoemd en Bassekou Kouyaté werkt nu vooral met zijn eigen groep, maar thuis in de Malinese hoofdstad Bamako zoeken de goede vrienden mekaar nog steeds vaak op. Een andere figuur die een grote rol speelde in Kouyaté's muzikale ontwikkeling is de betreurde Ali Farka Touré, Kouyaté is trouwens te horen op zijn laatste cd Savane ('06). Deze Afrikaanse tegenhanger van John Lee Hooker spoorde Kouyaté aan om zijn eigen weg te volgen, een raadgeving die hij niet in de wind sloeg en die leidde tot de optichting van Ngoni Ba. Al gauw volgde een eerste eigen cd Segu Blue ('07), die wereldwijd erg goed werd opgepikt. Wat zeggen we? BBC3 koos de plaat in 2008 tot 'album of the year' (in de categorie 'world music') en Bassekou zelf was in datzelfde jaar hun 'artist of the year'. Wie de plaat hoorde weet wat hij kan verwachten: sprankelende oerblues met wortels in de Segou-regio, waar Bassekou zelf opgroeide voor hij op zijn 19e naar Bamako verhuisde. Bassekou stamt uit een prominente griotfamilie, waarmee bedoeld een geslacht van muzikanten, waarin de muzikale vaardigheden van generatie op generatie worden doorgegeven. Bassekou's grootvader was de blinde Banzoumana Sissoko, een man met een haast mythische status in Mali (er hangt een enorm portret van hem in het Palais de la Culture en de grote concerthal met een capaciteit van 3.300 personen is naar hem vernoemd). Het behoort tot de taken van de griots om de tradities door te geven. Zo speelt Kouyaté nummers die tot wel tweehonderd jaar oud zijn.
Maar het is even goed de kunst om de tradities te vernieuwen en naar eigen hand te zetten. We kunnen gerust stellen dat prince of strings Bassekou Kouyaté hierin een meester is. Geen wonder dat hij al samenwerkte met ook internationale sterren als Taj Mahal, Dee Dee Bridgewater, Carlos Santana, Youssou N'Dour en U2. Wat een opener van HIHP 2009!
HET HELDENPARK LIGT IN DE OOSTVELDSTRAAT IN EEKLO, OOST-VLAANDEREN. EEN ROUTEBESCHRIJVING KAN JE DOWLOADEN OP DE CONTACT-PAGINA VAN DEZE WEBSITE (RECHTS ONDERAAN).