The Ex begon ooit met geëngageerde punk, geworteld in de kraakideologie van de late jaren zeventig, maar groeide al snel uit tot een onmogelijk te labelen collectief dat invloeden van noise, folk, world, free jazz, postpunk en no wave verwerkt. De Nederlandse band speelde meer dan 2000 concerten in 45 landen en deed dat vaak als pionier. In de jaren tachtig was The Ex een van de eerste Westerse bands die het Oostblok verkenden. Later volgden Canada, de Verenigde Staten en Ethiopië.

In 2024 bestaat The Ex 45 jaar, maar dat is voor de Amsterdammers geen reden om op de lauweren te rusten of achterom te kijken. "Forward in all directions", is de onverwoestbare leuze waaraan ze al sinds eind de jaren ’70 vasthouden. Ter ere van die verjaardag losten ze in september twee nieuwe singles: ‘Great! / The Evidence’.

Karen Willems opent de avond solo. De Belgische drumster en percussioniste startte ooit in rock en pop bands als Yuko en Zita Swoon Group, maar houdt zich ook graag bezig met improvisatie, experiment en sound art, in haar samenwerkingen met onder andere Fred Frith, Eric Thielemans, Kreng en Aidan Baker. Sinds 2020 gaat ze in haar meest persoonlijke project Terre Sol op zoek naar zichzelf en naar haar beweegredenen om muziek te maken. Haar nieuwste plaat ‘JUJU’ is uit sinds mei 2024.

foto Karen Willems © Dominiek Claeys
foto The Ex © Maarten Mooijman