Dat de nu 51-jarige Neal Walden de artiestennaam Black koos, hoeft niet te verwonderen als men hem hoort zingen. Hij is blank, maar klinkt zwarter dan veel echte zwarten. Aan het aantal geplande concerten te zien, zijn zijn zaken momenteel behoorlijk goed geregeld. Neal's bookingsagent slijt hem als 'the new voodoo king' en dat zou dan in opvolging zijn van Screamin' Jay Hawkins. Wijzelf zijn niet zo royalistisch, voor ons volstaat de omschrijving 'the master of high voltage Texas boogie', zoals een criticus ooit welwillend schreef. Nu was die weg naar het meesterschap een behoorlijk lange. De kleine Neal begon al op zijn zevende de gitaar te bepotelen, maar grote vooruitgang maakte hij pas toen hij op zijn 18e lessen kreeg van een vriend die studeerde aan de Berklee College of Music. Een jaar later werd hij aanvaard in de Southwest Guitar Conservatory, waar hij kon studeren bij de grote jazzgitaristen Herb Ellis en Barney Kessel. Maar een carrière in de jazz heeft er nooit in gezeten, want 's avonds speelde hij boogie rock in de kroegen van San Antonio. In de jaren 80 was alles nog prachtig, maar veel vooruitgang maakte zijn carrière niet. Eén en ander kwam in een stroomversnelling, toen Johnny Copeland hem in '92 uitnodigde voor opnames in New York. Hij besloot er een tijdje te blijven, richtte er The Healers op en werd snel een vertrouwd gezicht in de lokale bluesscène van Manhattan. Maar toen kreeg hij een aanbod van het nu grootste Franse blueslabel Dixiefrog (met een stilaan indrukwekkende catalogus). Dat was een paar jaar voordien opgericht als een in country gespecialiseerd piepklein firmaatje, dat zijn producten maar moeilijk verkocht kreeg. Neal Black, die ondertussen 5 cd's uitbracht op het label en de artiest is die er het langst bij is, werd zowaar hun redding. Niet dat hij ineens zo gigantisch verkocht, maar zijn cd's haalden wel erg lovende kritieken in o.a. Rolling Stone. Dixiefrog keerde zijn koers richting blues, waarna de zaken wel levensvatbaar werden, en sloot een distributiedeal met het Amerikaanse Flying Fish-label. Om een lang verhaal kort te maken: Neal Black kon een eerste keer internationaal gaan toeren in '93, met optredens in Canada en Frankrijk. In '95 volgde een tweede cd, waarna de groep twee jaar lang onafgebroken op tournee kon. In '98 wou Black de tijd nemen voor een derde cd Gone Back To Texas (letterlijk te nemen). Maar in 2001 verhuisde hij, na een akkefiet met de politie, nogal snel naar Mexico, waar hij twee jaar overleefde in het circuit van de Hard Rock Cafés. In 2004 verhuisde hij (definitief?) naar het zonnige zuiden van Frankrijk, van waaruit hij nu voornamelijk in Europa opereert. Hij leerde Franse bluestoppers als Nico Wayne Toussaint en Fred Chapellier kennen en trok vaak met hen op. In Eeklo wordt hij op drums begeleid door Parijzenaar Vincent Daune (zie o.a. Luther Allison) en op bas door de ronduit steengoede Kim Yarbrough uit Brooklyn/NY (zie o.a. Screamin' Jay Hawkins, hij weer). Nog dit: zijn laatste cd Handful Of Rain (2006) haalde een eerste plaats in de Franse blues radio charts en een nieuwe cd Sometimes The Truth is ondertussen ingeblikt. Te verschijnen bij Dixiefrog, dat ondertussen ook het derde grootste Europese blueslabel is.
SHORTCUT De afgelopen jaren pendelt bluesman Neal Black quasi continu tussen Frankrijk, Zwitserland, Duitsland, Nederland, België en (af en toe) de USA en andere Europese landen. Zijn territorium is groot genoeg en er zijn nog plaatsen waar hij nog nooit stond. In Eeklo bv., maar dat verandert binnenkort.
RESERVERING & TICKETVERKOOP
ticketprijs 9/12 euro
- Tickets zijn aan voorverkoopprijs (9 euro) te koop aan de ingang of bar tijdens activiteiten, dit zowel in N9 villa als in N9 fabriek. N9 villa en N9 fabriek zijn enkel open tijdens activiteiten. Voor N9 villa komt dit neer op de concertavonden, N9 fabriek is ook geopend tijdens cursusavonden (op woens-, donder- en vrijdagavond, behalve tijdens schoolvakanties) van 19 tot 24 uur. VVK-tickets zijn ook beschikbaar bij platenwinkel Vynilla, St. Kwintensberg 38, 9000 Gent (open van 11 tot 18 uur, gesloten op zondag).
- N9 heeft ook een online voorverkoopservice via n9.be. U betaalt 2 euro administratiekosten per ticket, en na betaling kunt u uw ticket uitprinten thuis, waarna het wordt ingescand aan de kassa. (reserveer-link in blauwe balk bovenaan)
- Reserveringen kunnen tenslotte ook telefonisch op 09 377 93 94 of via info@n9.be, maar geven geen recht op voorverkoopprijs. U rekent af aan de kassa en betaalt de kassaprijs (drie euro meer dan de voorverkooprijs). De deuren openen steeds 1 uur voor aanvang van de activiteit. Telefonische reserveringen worden aangehouden tot 15 minuten voor aanvang. Indien dan niet opgehaald kunnen de kaarten worden doorverkocht.
